今天是二十四节气的冬至，冬至是内容丰富的节日，冬至这一天到来，北方有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的饮食习俗，南方在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的饮食习俗。除此之外，冬至扫墓是南方多地发展至今的风俗习惯。所以冬至这一天有不少地方举行祭祖仪式。那么冬至为什么要扫墓?冬至扫墓习俗的由来是怎么回事?　　

冬至为什么要扫墓 　　　

在墓前祭祀祖先谓之扫墓或扫拜，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视。东周战国时代孟子的齐人篇也曾提及一个为人所耻笑的齐国人，常到东郭坟墓间乞食祭墓的祭品，可见战国时代扫墓之风十分盛行。到了唐玄宗时，下诎定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，□隶佣丐，皆得上父母丘墓。”（柳宗元《与许京兆书》）扫墓遂成为社会重要风俗。本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将拜拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节正确的日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因此便将清明与寒食并为一了。　

而在唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，除了各家祭拜自己直系祖先之外，凡有“祖祠”或“祖庙”的就要合族举行祭祀典礼，称为“祭冬”。有的在冬至前十天举行，仪式隆重，祭后设宴招待亲友，深具敦亲睦邻的功能。

现代仍有一些地方在冬至这天过节庆贺，也就逐渐延伸为扫墓。

据《周礼春官·神仕》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”看来，从周代起就有冬至祭祀活动。

汉代的《四民月令》记载，冬至之日要用黍糕做供品，祭祀神灵和祖宗，大家一起进酒肴，还要向师长和老人祝福，习俗与大年初一相同。据明代顾起元《客座赘语·陵祭》和明代沈德符《万历野获编·陵寝之祭》记载，对南京皇帝陵寝，明代朝廷有一套定期的祭祀制度，太祖的孝陵是一岁三祭，即清明、中元、冬至三大祭。而懿文太子陵寝却是一岁九祭，分别是正旦、孟春、清明、孟夏、忌辰、孟秋、中元、孟冬、冬至、岁暮。另据史载，明王朝迁都北京后，山陵建在天寿山，离京城有百里之遥，所以凡是遇清明、中元、冬至三节，一般只是令勋旧大臣至皇陵行礼，已再无皇帝亲自致祭之例。至嘉靖朝，才重新定皇帝亲自至山陵致祭之制，并且将其定为清明、霜降两节致祭。

由此看来，冬至祭祀祖先的习俗，在皇家和民间早已有之，但将冬至作为与清明并重的墓祭习俗，即使皇族也没有形成定例。至于民间墓祭风俗，更非冬至必祭的了。据明代姚旅《露书》记载，当时墓祭之俗，最常见的是清明、重阳两节上坟扫墓，已成明代普遍的习俗。惟有河南延津，在此两节之外，正月初三、七月十五、十月初一三天也属上坟之日。十月上坟，称为“送寒衣”。现在有些介绍中国习俗的书，讲到冬至有上坟烧钱、送寒衣等习俗，可能据于延津习俗的说法，但十月初一与冬至并无直接的联系，故此说不足为信。

南方冬至祭祖和墓祭的习俗，并非先人传统，倒是近代老百姓自己的创造了。

南方的大部分地区，从上海、苏州、杭州、南昌、莆田到昆明、海南和潮汕地区，都有冬至扫墓的习俗，但具体做法并不尽同。如在福建莆田，莆田分南北洋，南洋都是清明扫墓，北洋则冬至扫墓的多，清明扫墓的少，清明比冬至节大，所以一般都是清明扫墓。清明前死的，就清明扫墓，冬至前死的就是冬至扫墓。再如在台湾，还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集合到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖。”冬至节祭祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。

墓祭的本义，无非是“保本追远”，以借助祭扫之礼寄托子孙孝道之情而已。所以，南方形成的冬至祭扫风俗，是老百姓根据中国墓祭传统习俗和当地实际情况结合的产物，是南方民间生活历史的一种沉淀，也是一种中华民族文化的根的呼唤。