在南通人的心目中，冬令的真正节日不是立冬而是冬至，俗称"大冬"。民间有"大冬小年"说法，是说明年关将近，余日无多；二是表示冬至的重要性，是所谓的"小年"。此日，南通有吃圆子、祭祖等风俗。南通也有地方风俗是在"小冬"(指冬至的前一天)这天"烧经"。

冬至又称为冬节。依照我国传统的历法，以五日为一候，三候十五日为一节或一气，在一年里又分为十二节与十二气，合称为二十四节气，冬至是第22个节气。

南通人的“四时八节”和其它地方有点儿不同，八个节序是元宵、清明、端午、七月半、中秋、重阳、大冬和春节。南通人把冬至叫“大冬”，又叫“过小年”。因为从周朝到秦朝还有一段时候是以十一月为正月，以冬至为岁首的哩！所以南通人说的“大冬小年”也不是没有根据的。

南通人蛮重视“冬至”的，这天有的人家还要“烧经”，还要弄鱼、肉、鸡蛋、豆腐四样头上供。另外，冬至这天也是南通人必定要吃圆子的日子。

冬至是真正天冷的开始，“数九”也是从冬至日开始数的。古人把整个冬天分成了九个九天，九天为一个“九”，从“头九”到“九九”正好九九八十一天。等“九”数完了，天气也就要暖和了。这个八十一天里头，是一年当中最冷的季节，特别是“三九”和“四九”分外冷。民谣多得很，像“头九二九相拢手，三九四九冰上走”。“相拢”，就是两只手对插在两只衣裳管儿里头，好对焐焐取暖。还有“四九中心腊，河里冻煞鸭”、“大雪年年有，不在三九在四九”。这些既是经验的总结，又有很形象的表示。数到“六九”就开春了，但温度还不会很快上来，“春寒料峭”就是说早春的气温还是很低的。真正的春天要到阴历的三月，那时才杨柳爆青，桃花盛开呢！