在大众印象里，重阳节是具有吉祥寓意的中国传统节日。而对于茅台镇的酿酒人来说，重阳节还有另外一重意义，是一个充分彰显酿酒仪式感的日子，是特殊的“文化狂欢节”

感念“美酒河”赤水河之灵气，茅台镇通常会在农历九月初九重阳节举行“祭水大典”，大典以取水、迎水、祭水三个部分、二十一个环节组成。

祭水的习俗，由来已久。“国之大事，在祀与戎”，天子诸侯都有祭祀天地山川的责任，来维护山河安宁，百姓安乐。而民间的百姓也会自发地组织一些祭祀活动，来祈求上苍护佑，风调雨顺。

水的运势与国计民生息息相关，一点都马虎不得。更何况傍水而生的居民们，对此更是虔诚恭信，不敢有丝毫不敬的念头。赤水河是酿酒人的“母亲河”，赤水河河水是美酒之源。

除了水质优越，赤水河更神奇的地方在于，仿佛有意赐予世人美酒佳酿，河水的变化与酿酒的工艺流程天然同频。端午制曲，酿酒不需要用太多水，赤水河此时因为雨季泥沙冲刷入河，呈棕红色，正好不宜大量用水。到了重阳下沙，需要大量用水，赤水河恰好就在此时恢复了纯净清澈，一直持续到下一年的端午前。

在祭水大典的祭文中，记载着酿酒人对赤水河的感念。“大地厚德，水如母亲……水赐灵慧，巧成美酒。水作命脉，产玉生金。”

“祭水大典”作为酒文化的代表性活动，已入选“非遗”，当地的乡民、到茅台镇的游客都可以观礼，爱喝酒的朋友日后务必要找机会到场亲自感受一番。

重阳下沙，是酿造的重要环节。仁怀红缨子糯红高粱，细小色红，如赤水河河沙，故被称之为“沙”。红缨子糯高粱的淀粉含量高，在酿酒过程中对温度的要求也高，适宜的温度是酒质的有力保证。重阳节前后，茅台镇的气温在25℃，最宜下沙投料。

此时是酿酒人最辛苦的阶段，下沙对酿酒技艺和体力都是非常大的考验。泼水堆积、蒸粮、摊凉、收摊、入坑发酵，每个环节都需要酿酒匠人精细化地控温和操作，而被上甑的高温蒸汽烫伤是常有的事。所有的付出和努力，都是为了保证出酒品质。

“重阳下沙芳满缸，重阳酿酒香满江”这句流传已久的民谚，在赤水河畔被吟唱了百年，世人皆知下沙是酱香的伊始，却未必知道背后的辛苦。