东汉时期，汝河边一个村子里，住着一个小伙子，名叫桓景。他家里有父母和妻子，一家人和和睦睦，日子过得十分快乐。

天有不测风云。有一年，汝河里突然出了一个瘟魔，岸边很多村庄流行起了瘟疫，死了很多人。看到乡亲们不断死去，桓景非常着急，就决定求仙学艺，为民除害。于是，桓景回到家中告别父母和妻子，一个人上路去了。

桓景访遍了天下名山，才访问到在东南方的山中有一个叫费长房的神仙。

桓景带上一袋干粮上路了。他一路打听，翻过了一座又一座山，趟过了一条又一条河，磨破了一双又一双鞋，终于见到了费长房。费长房和蔼地对他说：“我看你一心想为民除害，就收下你这个徒弟吧！”他交给桓景一把青龙剑，又教他降魔的武艺。桓景每天勤学苦练，终于把剑术练得炉火纯青。

有一天，费长房把桓景叫到跟前，说：“今年九月初九，瘟魔又要出来害人。你赶紧回乡为民除害吧。”他送了桓景一包茱萸叶、一瓶菊花酒，又嘱咐了几句，先让乡亲们登高避灾，然后再去斩妖除魔。就用手招来一只仙鹤，把桓景载回了家乡。

九月初九那天，桓景带着全村老少登上附近的一座山。他把茱萸叶分给大家，让瘟魔不敢近前，又把菊花酒倒出来，让每个人喝一口。安排妥当后，他就带着青龙剑回到村中，等着斩杀瘟魔。

中午时分，随着几声怪叫，瘟魔爬上了河岸，趾高气昂地走进村里。他发现村里一个人也没有，就四处张望，最后发现村民们都躲在山上，便狂叫着向上山冲去。刚到山脚下，突然一阵浓郁的茱萸叶香和菊花酒气迎面扑来，瘟魔展开了搏斗。瘟魔见势不妙，转身就逃。桓景对准他的后背嗖地掷出宝剑，呲的一声就把他扎死了。

从此，汝河两岸再也没有瘟疫了，这一天是农历九月初九。此后每年的这一天，人们都要举行登高、插茱萸、喝菊花酒等活动，来纪念桓景铲除瘟魔、为民除害。因为九月初九又是重阳日，所以人们就把这一天叫做“重阳节”。