相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它1出现，家家就有人病倒，每天有人丧命，这一带的百姓受尽了瘟魔的蹂躏。一场瘟疫夺走了青年恒景的父母，他自己也因病差点儿丧了命。病愈以后，他辞别了心爱的妻子和父老乡亲，决心出去访仙学艺，为民除掉瘟魔。恒景四周访师寻道，访遍各地的名山高士，终究打听到在东方有一座最古老的山，山上有一个法力无边的仙长，恒景不畏艰险和路途的遥远，在仙鹤指引下，终究找到了那座高山，找到了那个有着奇异法力的仙长，仙长为他的精神所感动，终究收留了恒景，并且教给他降妖剑术，还赠他一把降妖宝剑。恒景夜以继日苦练，终究练出了一身非凡的武艺。

这1天仙长把恒景叫到跟前说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你本领已学成，应当回去为民除害了”。仙长送给恒景一包茱萸叶，1盅菊花酒，并且密授避邪用法，让恒景骑着仙鹤赶回家去。

恒景回到故乡，在九月初九的凌晨，按仙长的吩咐把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，1盅菊花酒，做好了降魔的准备。中午时分，随着几声怪叫，瘟魔冲出汝河，但是瘟魔刚扑到山下，突然闻到阵阵茱萸奇香和菊花酒气，便戛然止步，脸色突变，这时候恒景手持降妖宝剑追下山来，几个回合就把温魔刺死剑下，从此九月初九登高避疫的风俗年复一年地流传下来。梁人吴均在他的《续齐谐记》一书里曾有此记载。