孙中山说他：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波。”唐继尧说他：“所至以整军保民为要图，众论之归，大将慈祥曹武惠；平时惟读书致用相敦勖，公言不死，秀才忧乐范希文。”他就是一代护国名将——蔡锷。

蔡锷出生于年12月18日，年11月8日病故。他原名艮寅，字松坡，汉族，湖南宝庆人，是中华民国初年的杰出军事领袖。蔡锷一生中，做了两件大事：一件是辛亥革命时期在云南领导了推翻清朝统治的重九起义；另一件是四年后积极参加了反对袁世凯称帝、维护民主共和国政体的护国军起义。

蔡锷幼年在私塾读书，12岁考中秀才，16岁考入长沙时务学堂，17岁赴日本留学，当时的中国在腐败的清王朝统治下，山河破碎，国力孱弱，帝国主义虎视鹰瞵，民族危机空前严重。蔡锷像许多热血青年一样，怀着急迫的心情，寻求救国救民的道路。他在一首诗中写道：“流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌”，倾吐了满腔的爱国抱负。一年后他随唐才常回国参加自立军起义，失败后改名“锷”，立志“流血救民”。后来他再次去到日本，并于年11月，考取东京陆军士官学校。年初，蔡锷从日本士官学校毕业归国，先后在江西、湖南、广西等地任职，备受各方政要器重。

影视作品中的蔡锷（1）

年10月10日，辛亥武昌首义爆发。起义成功后，昆明重九起义于10月30日夜爆发。次日，昆明光复。11月1日，起义官兵组成“大中华国云南军都督府”，蔡锷众望所归，被推举为云南都督。时年二十九岁。蔡锷在就任云南都督后，积极更新人事，革除弊政，整顿财政，裁减军队，兴办教育，开发实业，使云南呈现出一派生气勃勃的景象。

影视作品中的蔡锷（2）

年元旦，中华民国建立。第二年10月，袁世凯将蔡锷奉调到北京，让他在中央政府担任多项职务加以笼络与监视。最初，蔡锷对袁世凯抱有幻想，认为他“宏才伟略，群望所归”。但是，年5月25日，袁世凯与日本帝国主义秘密签订卖国的《二十一条》，使他看清了袁世凯的反动面目。年下半年，袁世凯疯狂地进行军事独裁和复辟帝制活动，对蔡锷则一方面密加防范，一方面多方羁縻。

影视作品中的蔡锷和小凤仙

蔡锷决心以武力“为四万万人争人格”，于是他表面上装出不关心政治的样子，常去北京八大胡同和妓女小凤仙在一起，以蒙蔽袁世凯，然而英雄美人相熟之后假戏成真，悱恻缠绵成了千古美谈，民间亦多有传说。蔡锷还写了一副对联送给小凤仙：自古佳人多颖悟，从来侠女出风尘。年11月，蔡锷借和小凤仙游玩的机会，在小凤仙的策划和协助下秘密离京赴津，旋以治病为名东渡日本，后经台湾、香港、越南，于12月19日抵达昆明。蔡锷抵达昆明，加速了云南反袁武装起义的爆发。

影视作品中的蔡锷（中）和朱德（右）

年袁世凯称帝，蔡锷与唐继尧等人于12月25日宣布云南独立，组织护国军，发动护国战争。蔡锷任护国军第一军总司令，唐继尧为云南军政府都督，组成护国军三个军，分别从四川，湘西和广西三个方向出师讨袁。年6月6日，袁世凯人心丧尽，内外交困，一命呜呼。次日，黎元洪就任大总统。中华民国国体得以保持，护国战争胜利。

蔡锷墓（位于长沙岳麓山）

中央政府任命蔡锷为四川督军兼省长。但蔡锷因患当时还属不治之症的喉结核，又戎马倥偬，尽瘁国事，已经病体难支。视事未久，就向中央政府请假治病。8月9日，离开成都沿江东下，两袖清风出夔门。月底到上海，随即东渡日本，入九州帝国大学医学部治疗。年11月8日，再造共和的一代名将蔡锷在日本逝世。时年三十四岁。蔡锷在遗嘱中写道：“我统率滇之护国军第一军在川战阵亡及出力人员，恳饬罗佩金等核实呈请恤奖，以昭公允；锷以短命，未能尽力为民国，应为薄葬。”年4月12日，蔡锷魂归故里，北洋政府在长沙岳麓山为他举行国葬，蔡锷也成为民国历史上的“国葬第一人”。

蔡锷既是一位著名的军事家，又是一位儒雅风流的文士，其遗著被编为《蔡松坡集》。

有关他少年时的对联轶事流传甚广。一日，蔡锷到小镇去买笔墨纸张，店主很喜欢这个知书达礼且又活泼的小童生，便逗他说：“小相公，看你像个知书识礼的书生，我出一联给你对，你若对上了，今天你买东西我不收你钱。”蔡锷听后，觉得很新鲜，便回答说：“不妨试一试吧！”“小书生三年有庆。”店主略作思考后吟出了上联。“大老板四季发财。”店主听了，感到非常惊讶，随即欣喜地送给他一套文房四宝。

蔡锷还有一首出名的词为《南乡子.题蔡锷》：放眼望神州，四野烽烟遍地酋。军阀纷争强虏列。金瓯，浪打浮萍顺水流。豪杰隐青楼，力挽狂澜暗运筹。对决巅峰谁敌手？袁头，帝梦新华一旦休。他的对联也是十分工稳劲拔，颇具才气。如“淡泊明志，夙夜在公”作于年，时任广西讲武堂监督。上联浓缩了诸葛武侯名言，下联直接采用《诗经》成句，可视为他一生的座右铭。