中国有“好吃不如饺子”的习俗，特别对北方人来说，普遍有冬至吃饺子和馄饨的风俗。不同地方的人们对馄饨的称呼还不一样，比如广东人把馄饨称为云吞，湖北人则称之为包面，江西人称其清汤，四川人称抄手。河南人在冬至这天，要吃“捏冻耳朵”。原来，吃“捏冻耳朵”是河南人冬至吃饺子的俗称，据说是吃了饺子后，可以让人们在寒冷的冬天里，不会被冻掉耳朵。过去，民间食用饺子只在几个固定的节日，主要有除夕、春节、元宵节、清明节、七夕节、冬至等等。冬至是二十四节气之一，据清张英、王士祯等纂《渊鉴类函》卷十六：“汉书曰，冬至阳气起，君道长，故贺；夏至阴气起，君道消，故不贺。”认为冬至过后，白昼一天比一天长，阳气上升，是个吉利的日子，因此颇值得庆贺。根据流传于北方民间的“冬至饺子夏至面，重阳前后迎霜宴”这句节日谚语，冬至吃饺子是传统习俗，且这一习俗至少在唐朝以前就有了。

饺子馅料种类丰富，基本能够用来做馅的食材都能用到，其烹饪方式，也有煮、煎、烙、蒸、炸、烤等多种方式。关于饺子的形状，也有元宝饺、鱼形饺、月牙饺、蛤蜊饺、马蹄饺、波波饺等等。

吃饺子时，也有俗规。第一碗要先上供，奉先祖，供诸神。第二碗饺子要端给牲畜，以表示对牲畜的爱惜。第三碗家人才开始食用。不过这些都是年代十分久远的讲究了。